এবিএনএ : লেস্টার সিটি আগামী রবিবার ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মাঠে জিতলেই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা তুলে নিবে। এবারের লিগে চ্যাম্পিয়নশিপের লড়াইয়ে তাদের একমাত্র নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী টটেনহ্যাম হটস্পার গত সোমবার রাতে ওয়েস্ট ব্রমের সাথে ১-১ গোলে ড্র করায় পোয়াবারো হয় কোচ ক্লদিও রানিয়েরির দলটির।

লেস্টার অবশ্য ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে জিততে না পারলেও সমস্যা নেই। কেননা অবশিষ্ট তিন খেলা থেকে লেস্টার তিন পয়েন্ট তুলতে পারলেই সবার উপরে থেকে লিগ শেষ করতে পারবে। যদিও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ছাড়াও লেস্টারের অবশিষ্ট দুটি খেলাতেও প্রতিপক্ষ কঠিন। এরা হলো এভার্টন ও চেলসি।

এবারের লিগে সর্বশেষ টটেনহ্যামই তাদের জন্য মাথা ব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। কিন্তু ওয়েস্ট ব্রমের সঙ্গে ড্রটির পর তারা লেস্টারের চাইতে সাত পয়েন্টে পিছিয়ে পড়লো। উভয় দলেরই হাতে আছে তিনটি করে খেলা। অবশ্য টটেনহ্যামের কোচ আর্জেন্টাইন মরিচিও পচেত্তিনো বলেন, ‘আমাদের এখনো বিশ্বাস রাখতে হবে। আমরা হাল ছেড়ে দিচ্ছি না।’ তিনি আরো বলেন, ‘গাণিতিকভাবে এখনো এটা সম্ভব। আমার কোনো অভিযোগ নেই। বরং আমাদের মানসিক দৃঢ়তা দেখিয়ে পরের খেলার (চেলসি) জন্য প্রস্তুত হতে হবে। এটা কঠিন। তবে আমাদের পয়েন্টের জন্য লড়তে হবে। আমরা বুঝতে পারছি এটা ছিল এমন একটা খেলা যাতে আমাদের অবশ্যই জিততে হতো। এখন আমি খেলোয়াড়দের চেলসির মোকাবেলায় দাঁড় করাবো।’

টটেনহ্যাম স্ট্রাইকার হ্যারি কেইন বলেন, ‘আশা করি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড আমাদের খানিকটা আনুকুল্য দিতে পারে। এটা শেষ হয়ে যায়নি। আমাদের লড়াই চালিয়ে যেতে হবে। আমরা আর যা করতে পারি তা হলো লড়াই চালানো।’

ক্লদিও র্যানেইরির দলটি লিগের শুরুতে শিরোপা জয়ের জন্য বাজির বাজারে ছিল ৫০০০-১ এ। এর মানে তাদের কোনো সম্ভাবনাই ছিল না। কেননা গেলবার তারা কোনো রকমে রেলিগেশন এড়াতে পেরেছিল। কিন্তু ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, আর্সেনাল, ম্যানচেস্টার সিটি ও বর্তমান চ্যাম্পিয়ন চেলসিকে পেছনে ফেলে এখন বাজির বাজারে তাদের দর হলো ১-১৬।

ইংলিশ ডিফেন্ডার ক্রেইগ ডসনের আত্মঘাতী গোলেই ৩৩তম মিনিটে এগিয়ে যায় টটেনহ্যাম। বিরতির পরও অনেকটা সময় এই ব্যবধান ধরে রেখে জয়ের পথেই ছিল স্বাগতিক টটেনহ্যাম। কিন্তু ৭৩তম মিনিটে ডসনের হেডেই গোল হজম করে বসে তারা। বাকি সময়ে জয়সূচক গোলের দেখা না পাওয়ায় হতাশায় মাঠ ছাড়ে টটেনহ্যাম।

থাইল্যান্ডের বিলিওনার ভিচাই শ্রিভাদ্ধনাপ্রভার মালিকানাধীন লেস্টার এরই মধ্যে প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে রেখেছে। অথচ কেউ ভাবেনি তার এদের অমন বিস্ময়যাত্রার দেখা মিলবে। এমনকি কোচ হিসেবে ইতালিয়ান র্যানিয়েরির নিয়োগও আশা জাগাতে পারেনি। লেস্টারেরই সাবেক স্ট্রাইকার গ্যারি লিনেকার তো টুইটারে এ নিয়োগকে কটাক্ষও করেছিলেন। এখন তিনি তার নিজ শহরের দলটি সম্পর্কে বলছেন তারা ‘ক্রীড়া ইতিহাসের অবিস্মরণীয়তার’ দ্বারপ্রান্তে। শুধু তাই নয়, তিনি বলছেন লেস্টার যদি শিরোপা জেতে তা হবে, ‘দলগত ক্রীড়ার ইতিহাসে সবচেয়ে অবিশ্বাস্য অর্জন’।