এবিএনএ: সুপার এইটের সমীকরণে নেট রান রেটের জটিলতা এড়িয়ে বাঁচতে ভারতের সামনে ছিল একটাই পথ—জয়। সেই চ্যালেঞ্জে দুর্দান্ত ব্যাটিং-বোলিংয়ে জিম্বাবুয়েকে ৭২ রানের বড় ব্যবধানে হারিয়ে ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সেমিফাইনালের আশা বাঁচিয়ে রাখলো ভারত জাতীয় ক্রিকেট দল। এর আগে গ্রুপের আরেক ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা জাতীয় ক্রিকেট দল জয় পাওয়ায় ভারতের সামনে হিসাবটা সহজ হয়ে যায়—এখন লড়াই কেবল পয়েন্টের।
গ্রুপ পর্বে অস্ট্রেলিয়া ও শ্রীলঙ্কার মতো শক্ত প্রতিপক্ষকে হারিয়ে চমক দেখালেও সুপার এইটে এসে আর ছন্দ ধরে রাখতে পারেনি জিম্বাবুয়ে জাতীয় ক্রিকেট দল। ওয়েস্ট ইন্ডিজের পর ভারতের বিপক্ষেও বড় ব্যবধানে হেরে এক ম্যাচ বাকি থাকতেই টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিশ্চিত হয় তাদের। অন্যদিকে দুই ম্যাচ শেষে ভারত ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের পয়েন্ট সমান থাকায় শেষ ম্যাচটাই হয়ে উঠেছে কার্যত কোয়ার্টার ফাইনালের মতো—জিতলেই সেমিফাইনাল।
চেন্নাইয়ে অনুষ্ঠিত ম্যাচে টস হেরে ব্যাট করতে নেমে শুরু থেকেই আগ্রাসী ছিল ভারতের ব্যাটিং লাইনআপ। নির্ধারিত ২০ ওভারে ৪ উইকেট হারিয়ে তারা তোলে ২৫৬ রান—টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ দলীয় সংগ্রহ। ওপেনিংয়ে ঝড় তোলেন অভিষেক শর্মা, দ্রুত হাফসেঞ্চুরি হাঁকান হার্দিক পান্ডিয়া। তিলক বার্মা শেষ দিকে রানের গতি আরও বাড়ান। মিডল অর্ডারে সূর্যকুমার যাদব, ইশান কিশান ও সাঞ্জু স্যামসনের ক্যামিওতে স্কোরবোর্ডে জমে ওঠে বড় পুঁজি।
বিশাল লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই চাপে পড়ে জিম্বাবুয়ে। প্রয়োজনীয় রানের তুলনায় রানরেট পিছিয়ে থাকায় ম্যাচটা ধীরে ধীরে একপেশে হয়ে ওঠে। তবু দলের হয়ে ওপেনার ব্রায়ান বেনেট খেলেন চোখধাঁধানো ৯৭ রানের অপরাজিত ইনিংস। ৫৯ বলে ৮ চার ও ৬ ছক্কায় সাজানো এই ইনিংসই ছিল জিম্বাবুয়ের বড় প্রাপ্তি। দুর্ভাগ্যজনকভাবে সেঞ্চুরি থেকে মাত্র তিন রান দূরে থামতে হয় তাকে।
ভারতের বোলিংয়ে সবচেয়ে উজ্জ্বল ছিলেন আর্শদীপ সিং—২৪ রান খরচায় নেন ৩ উইকেট। তাকে সহায়তা করেন বরুণ চক্রবর্তী, অক্ষর প্যাটেল ও শিবাম দুবে। নির্ধারিত ওভারে ৬ উইকেট হারিয়ে জিম্বাবুয়ের রান থামে ১৮৪-এ।
এই জয়ে সুপার এইটের শেষ ম্যাচে আত্মবিশ্বাসী হয়ে নামবে ভারত। সমীকরণ পরিষ্কার—ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারাতে পারলেই নিশ্চিত হবে শেষ চারের টিকিট। বড় সংগ্রহ গড়া ব্যাটিং আর শৃঙ্খল বোলিং—দুটোর মেলবন্ধনেই সেমিফাইনালের স্বপ্নটা বাঁচিয়ে রাখলো রোহিতদের দল।
