গত ডিসেম্বরে স্প্যানিশ সংগীত তারকা এনরিক ইগলেসিয়াস, ফরাসি ডিজে ডেভিড গুয়েতা ও মার্কিন ব্যান্ডদল দ্য ব্ল্যাক আইড পিয়াস সৌদি আরবে পারফর্ম করেন। সৌদি আরবের মতো রক্ষণশীল দেশে পশ্চিমা তারকাদের অংশগ্রহণে এমন উন্মুক্ত কনসার্ট আয়োজন সম্ভব হয়েছে ক্রাউন প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমানের নেয়া ব্যাপক সংস্কারমূলক পদক্ষেপের কল্যাণে। যদিও অধিকার কর্মীরা সৌদি আরবের কনসার্টে মারিয়া কেরির অংশগ্রহণের সমালোচনা করেছেন। তাদের দাবি, সৌদি আরবে অধিকারকর্মীসহ সাধারণ মানুষ ব্যাপক নিগ্রহের শিকার হচ্ছেন, জেল-জুলুমের শিকার হচ্ছেন। সরকারের ছত্রছায়ায় ওয়াশিংটন পোস্টের কলামিস্ট জামাল খাশোগিকে হত্যা করা হয়েছে। এছাড়া, ইয়েমেনে সৌদি সরকারের অব্যাহত হামলা প্রমাণ করে যে, রিয়াদ মানবাধিকার রক্ষায়  তেমন আগ্রহী না। এর প্রতিবাদে মারিয়া কনসার্টে অংশগ্রহণ না করলেও পারতেন। অনেকে বলছেন, আন্তর্জাতিক অঙ্গনে সৌদি আরবের ক্ষুণ্ন হওয়া ভাবমূর্তি আড়াল করার জন্যই এসব জাঁকজমকপূর্ণ কনসার্টের আয়োজন করা হচ্ছে। অথচ এই উৎসবমুখর পরিবেশের মধ্যেও সরকার দেশে দমন-পীড়ন অব্যাহত রেখেছে। অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনালসহ অধিকার সংগঠনগুলো সৌদি কনসার্টে অংশ নেয়ার জন্য মারিয়া কেরির সমালোচনা করেছেন। অধিকারকর্মীরা মনে করেন, মারিয়ার উচিত ছিল কনসার্টের মঞ্চে সৌদি আরবে আটক নারী অধিকার কর্মীদের অবিলম্বে মুক্তির দাবি জানানো। নারী অধিকারের দাবিতে ও পুরুষের কর্তৃত্বের প্রতিবাদে আন্দোলন করার দায়ে জেলে বন্দি রয়েছেন লুজাইন নামের এক অধিকার কর্মী। কনসার্টের মঞ্চে এই অধিকারকর্মীর মুক্তির দাবি তোলার জন্য মারিয়া কেরির প্রতি অনুরোধ করেছিলেন তার সহোদর ওয়ালিদ আল হাথলুল। কিন্তু বাস্তবে তেমন কিছু ঘটেনি।