এ বি এন এ : দেশের ৭১৭ ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনে পঞ্চম ধাপের ভোটগ্রহণ চলছে।

আজ শনিবার সকাল ৮টা থেকে ভোটগ্রহণ শুরু হয়। চলবে টানা বিকেল ৪টা পর্যন্ত। এ উপলক্ষে নির্বাচনী এলাকায় প্রার্থী ও ভোটারদের মধ্যে উৎসবের পাশাপাশি উৎকণ্ঠা এবং কোথাও কোথাও আতঙ্ক বিরাজ করছে।

ভোটগ্রহণ নিয়ে সরকারদলীয় প্রার্থীদের বাইরে অন্য প্রার্থীদের এজেন্টদের ভয়ভীতি দেখানোর ঘটনা ঘটেছে। প্রায় প্রতিটি নির্বাচনী এলাকায় বহিরাগতরা ভয়ভীতি দেখাচ্ছেন। পছন্দের প্রার্থীকে জয়ী করতে প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষভাবে সংসদ সদস্য, উপজেলা চেয়ারম্যান ও পৌর মেয়ররা নির্বাচনে প্রভাব বিস্তারের চেষ্টা করছেন বলে অভিযোগ উঠেছে। চার ধাপের নির্বাচনে সহিংস ও কেন্দ্র দখলের ঘটনায় নির্বাচন কমিশন দৃষ্টান্তমূলক ব্যবস্থা না নেওয়ায় এ ধাপের নির্বাচনেও একই ঘটনার পুনরাবৃত্তির আতঙ্কে ভুগছেন প্রার্থীরা। তবে নির্বাচন কমিশনের কর্মকর্তাদের মতে, ভোটের সময় আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে পুলিশ, র‌্যাব ও বিজিবির লক্ষাধিক সদস্য মাঠে রয়েছে।

নির্বাচন কমিশন সূত্রে জানা গেছে, পঞ্চম ধাপে ৭১৭ ইউনিয়নে চেয়ারম্যান, সাধারণ সদস্য ও সংরক্ষিত সদস্য পদে ৩২ হাজারের বেশি প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। এর মধ্যে চেয়ারম্যান পদে ৩২৫৪ জন, সাধারণ সদস্য পদে ২৭ হাজারের বেশি ও সংরক্ষিত সদস্য পদে ৭ হাজারের বেশি প্রার্থী রয়েছে। ইসির কর্মকর্তারা জানান, প্রথম চার ধাপের মতোই পঞ্চম ধাপের নির্বাচন উপলক্ষে একই ধরনের নিরাপত্তা ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে।

প্রতিটি ভোট কেন্দ্রে কমপক্ষে ২০ জন পুলিশ ও আনসার সদস্য মোতায়েন করা হয়েছে। তবে এবার আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীকে সতর্কতামূলক অবস্থায় থাকার নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে। ইতিমধ্যে ৪১ জন আওয়ামী লীগের চেয়ারম্যান প্রার্থী ভোট ছাড়াই বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় বেসরকারিভাবে নির্বাচিত হয়েছেন। ওই সব পদ বাদে বাকিগুলোতে নির্বাচন হবে। নির্বাচনে আওয়ামী লীগ, বিএনপি, জাতীয় পার্টিসহ ১৫টি দলের প্রার্থী রয়েছে। ২টিতে আওয়ামী লীগ ও ১০০টিতে বিএনপির কোনো প্রার্থী নেই।