এবিএনএ: ‘উই আর টোয়েন্টি সিক্স’—এই স্লোগান সামনে রেখে আগামী বছরের জুনে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর আয়োজনে শুরু হবে ফুটবলের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় বিশ্বকাপ। প্রথমবারের মতো ৪৮ দল অংশ নেওয়ায় টুর্নামেন্ট ঘিরে উত্তেজনা আগের যেকোনো সময়ের তুলনায় বেশি। তারই অংশ হিসেবে আজ বাংলাদেশ সময় রাত ১১টা থেকে ওয়াশিংটন ডিসির কেনেডি সেন্টারে অনুষ্ঠিত হবে বহুল প্রতীক্ষিত ড্র অনুষ্ঠান।

সেখানে উপস্থিত থাকতে পারেন যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পসহ বহু তারকা। তবে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হচ্ছে—কাদের ভাগ্যে কোন গ্রুপ পড়ছে। আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল, ফ্রান্স, স্পেন—বিশ্বসেরা দলগুলোর গ্রুপ কার সঙ্গে মিলবে, তা নিয়েই ফুটবলপ্রেমীদের প্রধান আগ্রহ।

ফিফা এবার টেনিসের মতো র‍্যাঙ্কিং–ভিত্তিক বাছাই প্রক্রিয়া অনুসরণ করেছে। ফলে র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চার দল—স্পেন, আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স ও ইংল্যান্ডকে এমনভাবে ভাগ করা হয়েছে যাতে তারা সেমিফাইনালের আগে একে অপরের মুখোমুখি না হয়। ৪৮ দলের জন্য চারটি পাত্রে ১২টি করে দল রেখে মোট ১২ গ্রুপ ভাগ করা হবে লটারির মাধ্যমে।

মহাদেশভিত্তিক একটি নিয়মও বজায় থাকবে—এক গ্রুপে একই অঞ্চলের দুই দল রাখা যাবে না। অর্থাৎ ব্রাজিলের সঙ্গে কলম্বিয়া বা উরুগুয়ের দেখা হওয়ার সুযোগ নেই। তবে ইউরোপ থেকে বেশি দল অংশ নেওয়ায় সেখানে শিথিলতা থাকছে; স্পেনের সঙ্গে সুইজারল্যান্ড বা অস্ট্রিয়া একই গ্রুপে পড়তে পারে।

গ্রুপের সেরা দুটি দল সরাসরি যাবে পরের রাউন্ডে। তাদের সঙ্গে সেরা আট তৃতীয় স্থান অধিকারী দল উঠে আসবে রাউন্ড অব ৩২-এ। সেখান থেকেই শুরু হবে নকআউট লড়াই—৩২ থেকে ১৬, তারপর কোয়ার্টার, সেমিফাইনাল এবং শেষে চূড়ান্ত লড়াই।

এবারের ড্র অনুযায়ী সেমিফাইনালের আগে আর্জেন্টিনা–ফ্রান্সের দেখা হওয়ার সুযোগ নেই। ফিফার ইঙ্গিত, ফাইনালের আগে আর্জেন্টিনা–স্পেনের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনাও খুব কম। যেখানে আইসিসি সচরাচর ভারত–পাকিস্তানকে একই গ্রুপে রাখে, সেখানে ফিফা চেষ্টা করছে বড় দলগুলোকে টুর্নামেন্টের শেষদিকে মুখোমুখি করানোর।

ফক্স স্পোর্টস বিশ্বকাপের আগে একটি মক ড্র প্রকাশ করেছে, যেখানে দেখা গেছে ব্রাজিলের গ্রুপে থাকতে পারে উজবেকিস্তান, মরক্কো ও ইতালি। আর আর্জেন্টিনার সামনে থাকতে পারে দক্ষিণ কোরিয়া, আয়ারল্যান্ড ও মিসর। তবে এসব শুধু আলোচনার অংশ—আসল উত্তরের অপেক্ষা ড্র অনুষ্ঠানে।

আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি বলেন, “বিশ্বকাপে প্রতিটি ম্যাচই কঠিন। ছোট ভুলও আপনাকে ছিটকে দিতে পারে। আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করব; ভাগ্যের অনেক কিছুই এখানে নির্ধারণ করে।”

ফিফা চাইছে ইউরোপ ও লাতিন আমেরিকার শক্তিশালী দলগুলো যেন সেমির আগেই একে অপরের মুখোমুখি না হয়—এই পরিকল্পনাতেই সাজানো হয়েছে পুরো ড্রয়ের কাঠামো।